「坊っちゃん動物病院」は、ここ松山市城北の潮見地区に開業してから、はや四半世紀以上がたちました。長年通院されている患者さんも多いため、犬や猫に関しては人と同様に加齢に伴う疾患、心疾患や腎疾患、そして変形性関節症などの症例が増加しています。子犬や子猫の時から看させていただき、その最後を見送れるのは、町の一般開業獣医師として感無量のものがあります。近年はウサギやハムスター、そしてセキセイインコなどの鳥類のいわゆるエキゾチックアニマルの来院数も増えてきています。獣医診療の診断機械や手術器具などの発達も目覚ましく、特に超音波検査の画像が鮮明になったため、エックス線と合わせるとより診断の精度が上がってきました。直接法のデジタルレントゲンがもう少し進歩してくれればエキゾチックアニマルの確定診断にも使えるのではないかと期待しております。手術器具においても組織抵抗値を検知しコンピュータフィードバックを行う止血器具、リガシュアのスモールジョーという製品を導入してから、より安全性の高い手術や処置ができるようになりました。

　2021年より、土曜日の午後を休診とさせていただき、難易度の高い長時間かかる手術や、複雑骨折の整復など獣医師のアシスタントを必要とするオペレーション、また他院から回ってくるエキゾチックアニマルの緻密なオペの時間に充てることとしました。よりたくさんのコンパニオンアニマルを救えるのではないかとワクワクしております。

　獣医療の道具と獣医師個人のスキルの熟練により、当院のような1次診療の町獣医病院でも、一般外来患者に対しては、たいていの問題には対処できるのではないかと思います。専門性の高い整形外科手術や眼科手術が得意な動物病院は近隣にも存在しています。ただし高齢化したペットの病気に、脳など手術が難しいところに発生した悪性腫瘍の治療法として、CTやMRIの画像を組み合わせた放射線治療法がありますが、松山市近郊では2024年現在のところ、この治療をしている動物病院を私は知りません。2次診療施設としては今治市に新設された話題の岡山理科大学附属病院が教育目的を兼ねて、その役目を果たしてくれているようです。1次診療から、CTやMRIを導入した1.5次診療、そしてそれらを組み合わせて放射線治療のできる専門医を交えた2次診療施設へと、より高度な治療を求めるに従い、医療費はどんどん高騰する傾向にあります。何はともあれ一次診療施設でペットの病気の問題が解決するのがベストなので、幅広いことに興味を持ち、歩みはのろくとも常に研鑽を積んでいこうと思っています。

　インターネットの一般化とAI技術の進歩で人の医療はますます変化していくことでしょう。もちろん獣医療も少し遅れながら人医の治療をまねしていくことになると思います。家族の一員であるコンパニオンアニマルにどれだけのことをしてあげれるのか、それぞれのご家庭の実情に応じてこれからも悩むことになるでしょう。そういうときの相談相手としても一次診療の動物病院を利用してください。私は動物たちへの治療が無機質なものにならないように、温かみを感じる診察を飼い主さんと、わが信頼できるスタッフたちとともに今後とも実践していきたいと思います。

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　たくさんのかけがえのない思い出を残してくれた家族同様のコンパニオンアニマルが、最後の時に飼い主さんに対して、この人と一緒に暮らせてよかったと思ってくれたらどんなにうれしいことでしょうね。